Le Bureau sahraoui de coordination de l'action contre les mines (SMACO) a mis en garde contre les graves conséquences de l'arrêt des opérations de déminage et du retrait des organismes onusiens concernés, notamment la Mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental (MINURSO), soulignant que cette situation ne saurait exonérer la communauté internationale, et en premier lieu l'ONU, de ses responsabilités en matière de protection des civils et de garantie de la continuité de l'action humanitaire.

Dans un communiqué publié mercredi soir, à l'occasion de la fin des opérations de déminage menées dans le cadre du mandat de la MINURSO, le Bureau sahraoui a alerté sur les graves répercussions de l'arrêt de ces opérations et du retrait des organismes onusiens concernés, notamment la MINURSO.

Cette situation a, selon la même source, créé un vide sécuritaire et humanitaire dans une région qui continue de faire face à de multiples menaces, liées aussi bien aux mines et aux restes explosifs de guerre qu'aux attaques visant les civils au moyen de drones.

Face à ces développements, le Bureau sahraoui a affirmé que la fin de ces opérations "ne dégage nullement la communauté internationale, en particulier les Nations unies et les parties concernées, de leurs responsabilités en matière de protection des civils et de garantie de la continuité de l'action humanitaire".

Il a estimé que la cessation de ces activités, sans garanties quant à leur poursuite ni mise en place de mécanismes alternatifs de surveillance et de protection, constitue "une source de vive préoccupation" et nécessite "une intervention internationale urgente" afin de remédier aux conséquences de ce vide.

Dans ce contexte, il a appelé l'ONU, les bailleurs de fonds et les partenaires internationaux à garantir la continuité des activités de lutte antimines au Sahara occidental et à ne pas abandonner les zones contaminées sans traitement.

Il a également plaidé pour l'octroi du soutien nécessaire aux institutions sahraouies compétentes, le renforcement de leurs capacités techniques et humaines, la poursuite des programmes de sensibilisation aux dangers des mines et des restes explosifs de guerre, ainsi que la prise en charge des victimes.

Le Bureau a, en outre, appelé à la mise en place de mécanismes internationaux efficaces, notamment avec la participation du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), pour surveiller et documenter les attaques visant les civils et garantir que leurs auteurs répondent de leurs actes.

Par ailleurs, le Bureau sahraoui a salué "près de vingt années d'action humanitaire ininterrompue, marquées par les efforts, les sacrifices et les investissements humains et financiers consentis par les travailleurs du secteur, en coordination avec les différents partenaires, pour protéger les civils, réduire les risques liés aux mines et aux restes explosifs de guerre, dépolluer les terres contaminées et sécuriser les déplacements et les conditions de vie".

Il a rappelé que, depuis la création du programme de lutte antimines au Sahara occidental en 2006, d'importantes réalisations humanitaires et opérationnelles avaient été accomplies, avec le déminage et la dépollution d'environ 150 millions de mètres carrés de terrains contaminés, comprenant 43 champs de mines et 508 zones répertoriées comme contaminées par des sous-munitions.

Selon le communiqué, ces réalisations comprennent également la vérification de la sécurité de plus de 50.000 kilomètres de routes et de pistes, la neutralisation de plus de 30.000 mines et engins explosifs, ainsi que la sensibilisation de plus de 80.000 personnes parmi les populations locales et nomades aux dangers des mines et des restes explosifs de guerre.

Ce bilan constitue, selon le Bureau, un acquis humanitaire et professionnel important, rendu possible grâce au dévouement des travailleurs et des partenaires, et ayant contribué à sauver des vies, à réduire les accidents, à renforcer la sensibilisation des populations et à développer des compétences nationales dans le domaine de la lutte anti-mines.

Malgré ces avancées, le Bureau sahraoui a toutefois alerté sur l'aggravation des dangers liés aux mines, soulignant que certaines zones, parmi les plus fortement contaminées par les mines et les restes explosifs de guerre, n'ont jamais fait l'objet d'opérations de dépollution, exposant ainsi les civils et les populations nomades à un danger permanent.